Desafio de química verde do EPA: prêmio acadêmico de 2017 vai para professor que desenvolveu método para reciclagem de elementos terras raras

Os vencedores do Prêmio de Química Verde do EPA 2017 (2017 U.S. EPA Green Chemistry Challenge Awards) foram anunciados no dia 12 de junho, em cerimônia que ocorreu na Academia Nacional dos Estados Unidos, em Washington. As empresas Merck, Dow Chemical, Koehler, Amgen, Bachem, UniEnergy Technologies foram homenageadas pelo desenvolvimento de tecnologias mais sustentáveis para a indústria, enquanto o prêmio acadêmico foi dado ao professor Eric J. Schelter, da Universidade da Pennsylvania.

O grupo do prof. Schelter desenvolveu um novo método que simplifica e reduz os custos da separação de misturas de elementos terras raras (REs), obtidos a partir de materiais de consumo, através do desenvolvimento de ligantes que formam complexos de diferentes solubilidades com REs. As terras raras são um grupo de elementos com uma grande variedade de aplicações tecnológicas. Estes elementos ocorrem com misturas em minérios, o que torna sua mineração, refino e purificação processos caros e geradores de resíduos. Assim, a dificuldade na separação de REs é a principal barreira para a sua reciclagem.